Господин вновь был не доволен. На этот раз он без основания просто сразу вспылил. Наверное, у него были проблемы и помимо мастера. Кейнс недавно упустил девочку, ее похитил демон. Это никак не входило в планы Ландерса. Дроссель лишь молча стоял в углу, желая как можно скорее уйти оттуда. Когда господин не в настроении, лучше держаться подальше, я это давно уяснил. Мастер смотрел на тихие сполохи почти угасшего пламени в камине. Полумрак в комнате нарастал все быстрее, мгновенно забирая в свои объятия все, до чего не смог дотянуться свет. Угли тлели, словно множество горящих глаз, но их приятный теплый свет немного согревал. Это не бушующий огонь, который был в камине всего час назад. Мастер боялся огня, ведь он видел, что тот может сделать.
Молчание напряженно затягивалось, но Кейнс не мог уйти, пока не получит распоряжение господина по поводу следующей жертвы, а так же просто банальное разрешение уйти. Рыжий юноша слегка пошевелился, в результате чего щелчок шарнира словно вывел Эша из состояния задумчивости. Тот заговорил, резко и раздражительно. Мастер только кивал, пока не наступила очередная вспышка гнева. Господин злился на кого-то еще, но вновь досталось ему. Кейнс с глухим стуком ударился об стену, а потом последовало жалобное скрежетание - вновь шарнир руки в плече вышел из паза. Мастер привык к подобным инцидентам. Ничего, он придет к себе в мастерскую и попросит кукол помочь ему вправить руку.
- Ты меня понял? Иди отсюда, никчемная кукла! - рявкнул Ландерс и с грохотом захлопнул за слугой дверь.
На Кейнса посыпалась штукатурка. Вздохнув, он поспешил покинуть здание старой гостиницы. Оно находилось в пригороде Лондона, где людей-то редко встретишь. Оно и к лучшему, мастер любил тишину. Дроссель решил пойти не на прямую, а сделать крюк. Хотя сейчас и начиналась весна, все равно ему было приятно пройтись по окрестностям. Здесь неподалеку должна была быть та самая часовня, а так же кладбище, на котором он очнулся. И впервые увидел хозяина. Раньше он был другим. Наверное, я просто не оправдал его надежд. Стараясь не думать о лишнем, Кейнс попытался придумать, как сделать все так, чтобы угодить своему лорду, возможно, тогда он простит его оплошности. Но Эша ничто не исправит, даже очищение от скверны. Дроссель неторопливо шел по старой дороге, когда-то по ней ездили экипажи, но теперь уже никому не нужна была заброшенная часовня, ведь в двух милях от нее построили новый собор. Оттуда звучал бой колокола, возвещая о вечерней службе. Итак, следовало, что сейчас около девяти часов вечера. Для Кейнса время не играло ровным счетом никакого значения - разве только осознание того, что пришла ночь. А ночью на небе виднелась луна, его самая любимая и прекрасная луна. Сейчас возле горизонта виднелся бледный растущий серп, который через несколько дней станет полноценной круглой красавицей. Мастер увидел вдалеке на фоне темнеющего неба ту самую часовню. Первые воспоминания, которые сохранялись в его памяти, они стали наиболее живыми сейчас. Он медленно шел вдоль старой дороги, придерживая левой рукой правую - чтобы та не отвалилась совсем. Дроссель  понимал, что не дойдет до часовни, ему следует вернуться поскорее в магазин - ибо кукольнику нужна была помощь. Он не испытывал боли, только легкую слабость и дискомфорт в плече. Он сделал еще пару шагов и остановился возле широкого дерева, к которому прислонился спиной. Еще немного. Хотя бы до старых домов. Медленно, но верно, он продолжил идти дальше. Весенние дожди размыли грязь и колею, поэтому идти по этому месиву становилось все тяжелее. Столько придется очищать сапоги после этой гадости - но господину нужно встречаться именно в том здании! Мастер облегченно дошел до одного из старых домов, прислонился к его серой кладке из больших камней. Он сел на порог и взглянул на небо. Легкая облачность мешала рассматривать звезды, а месяц покраснел, еще сильнее опустившись к горизонту - скоро он исчезнет. Но только до следующей ночи. Дроссель задумался, как ему быть дальше. До Лондона было идти еще с час, если не дольше. Эта сырость и холодные ветра, так и норовили задуть во все щели, под одежду... Но Кейнс не ощущал холода тоже. Ему даже так нравилось - ничего не чувствовать. Хотя порой он скучал по обычным радостям жизни, возможно, именно поэтому он выглядел таким меланхолично-задумчивым.
Резкий визг отвлек его. Нет, не визг - это были лошади. Далее послышались глухие удары, будто что-то большое упало. Мастер напрягся, садясь ровно. Что бы это могло быть? В такой-то глуши... Кукольник через силу встал. Любопытство до хорошего не доведет... но в очередной раз иду у него на поводу. Дроссель направился не по дороге, напрямую через деревья - именно туда, где были слышны те странные звуки.

Столкновение было полно жуткости и не укладывалось в сознании. Дроссель увидел среди голых черных ветвей довольно странную картину - экипаж проехал без заднего колеса примерно метров десять, оставив след на земле. Лошади нервно переминались с ноги на ногу, словно перед ними плясали невидимые сполохи пламени. Причины для волнения животных он не заметил - должно быть ей послужило само отсутствие колеса. Мастер шагнул чуть ближе. Ни возницы, никого живого... Странно, могу поклясться, что слышал чьи-то крики. Не лошадиные. Само колесо тоже кануло во мраке ночи, так что отыскать его теперь будет сложно... а, собственно, к чему? Хотя, возможно, внутри экипажа все-таки кто-то есть. Кейнс не решался подойти поближе, сам не зная почему.
Ветви нависали над ним словно скрюченные пальцы, они были настолько зловещи... Но мастер не обращал на это внимания - ибо они пугают только тех, кто боится, чье сознание дорисовывает ужасающие силуэты монстров, картины, как эти пальцы хватают и душат их... Но кукольник не боялся этого, он даже и подумать о таком не мог. Вся эта таинственная атмосфера - прибавился еще легкий туман, ведь земля отдавала тепло, полученное за короткий день, смешиваясь с холодным воздухом и образовывался туман. Еще шло тепло от деревьев, оно было такое родное и притягательное... Вот только здания - заброшенные дома и церквушка с часовней вдалеке придавали всему какой-то заброшенный вид. Как будто люди наигрались здесь и теперь ушли в другое место. А здания, как игрушки... или, скорее, как игрушечный городок, остались здесь, никому не нужные. Ну вот, и месяц теперь скрылся за горизонтом до завтрашних сумерек, зато поднялся ветер, еще сильнее предыдущего. Мастер сделал шаг в сторону, обходя место катастрофы по полукругу. Внезапно он наступил на что-то мягкое. Рука. Человеческая рука. Прищурившись, он склонился над телом - наверное, это и есть возница? В плече у него торчала ветка, походя насквозь. Зачем он так гнал? Неужто позади было что-то опасное? Кейнс повернул одну лишь голову назад - ему это удавалось хорошо. Пока все тихо, но что-то витало в воздухе, хотя, может, ему просто показалось. Кукловод резко вернул голову обратно, когда почувствовал, как в сапог ему что-то воткнулось. Мастер в изумлении смотрел в недобрые глаза возницы, рука которого сжимала рукоятку ножа. Мастер спокойно отставил ногу, вытащил нож, а потом обвил нитями горло мужчины. Никчемен ты, все равно бы помер. Я лишь облегчил твои страдания. Кейнс обернулся к экипажу - так и есть, из него выскочила девочка в оранжево-персиковом платье. Мастер замер, рассматривая ее. Светлые локоны, большие изумрудные глаза... Вся такая хрупкая, как фарфоровая. В нем проснулся интерес к прекрасным вещам, она и так была почти как куколка. Наверное, если она увидит его рядом с возницей, то подумает, что это он напал на них... Но, если за ними что-то гналось, значит, она в опасности. С какой это стати мне спасать девчонку? Дроссель делал все одной рукой, а ему нужна была вторая. Девочка могла бы помочь ему с рукой, а он в отместку - ей. Сделав небольшой полукруг в лесу, мастер вышел с противоположной стороны. Девочка еще не замечала его, но вот-вот увидит, как он выходит из туманного леса, как медленно возникают очертания его фигуры, становясь все более отчетливыми.
- Эй? Не бойтесь, леди. - тихо сказал мастер, заметив, что девочка вздрогнула.